我们的姓绝大多数是从父亲那儿来的，可这个“姓”字为什么却是“女”旁呢？不但如此，有人发现，在中国，越是古老的姓有“女”旁的越多，西周青铜器铭文所见的姓，可以明确考订的不到30个，几乎都带“女”旁，如姬、姜、好、妃、娅、娲、婢、嬉、姒、嬴、妫、姚，这是著名的古代大姓。由此，有人推测，这个“女”旁，与姓的起源有著某种神秘的联系。

姓是怎样产生的？在弄清这个问题前，首先应该说的是名的产生。名的产生远远早於姓的产生，在人类刚刚出现时就有了名。名是由“夕”和“口”组成的。中国第一部字典东汉时的《说文解字》上说：“名，自命也，从口夕，夕者冥也，冥不相见，故以口自名。”

意思是说，晚上天黑了，互相看不清面孔，因此用口自己报名，让对方知道。

由此，我们得出结论：具有人名是人类生存的重要条件，为了区别个体，以利于共同劳动、共同生存，几乎是在人类社会出现的同时就产生了人名。

在人口很少、活动范围很小的蒙昧时代，人们之间的结交面是很窄的。这时候只要能把周围的人区别开也就足够了，但是随著人口的繁衍，生产工具的改善，这一群人经常要与别的人群发生接触，区别族群又成为必要的事了。单个人的名，完成不了这一任务，于是产生了整个氏族的族名。

最早的人类处于蒙昧之中，生产力极低，与之相适应，最早的婚姻形式是血婚制。这个时候，人们生活在一个小圈子里，接触的总是那么一些人，在同一氏族内，性关系是不区分父女、母子、兄妹、姐弟地没有限制地交媾。中国古代传说中，伏羲与女娲是兄妹，他们结合后繁衍出了人类。这个传说，就包含著对蒙昧时代实行的血婚制的解说。

人类渐渐意识到，血缘相近的结合产生的后代体力、智力都很弱。在这时候，首先排除了父女、母子之间的性交，然后是兄妹、姐弟之间的性交，接著是整个氏族内部的交媾被禁止，代之以一个氏族的全体男性与另一氏族全体女子之间的性关系。

在人类有意识避免近亲性交时，区别血缘关系就成为非常重要的事情，这时，姓真正地产生了。有了姓，能否通婚就很清楚了。

对于“姓”，《说文解字》是这样解释的：“姓，人所生也。古之神圣人，母感天而生子，故称天子……女生，生亦声。”这个解释说的是，“姓”是个形声字，其中的“生”只是表示读音，意义是从“女”得来的，“姓”的本义可以理解为：源于同一女性始祖的族属。

当人类进入以男性为中心的父系社会时，孩子的姓也由母系转变为父系。