联邦Medicare计划从新年起实行新标准，长者服用处方药的话，每年自付额上限变为2000美元，超过这个数字就可领取补助，预料数以百万人可以受惠，其中需要购买昂贵药物的癌症患者尤其可以得益。

▲Medicare计划从明年1月1日起实行新标准，长者服用处方药的话，每年自付额上限会降至2000美元，超过这数字就可领取补助，预料数以百万人可以受惠。 法新社资料图片

NBC报道，根据国会较早前通过的《降低通胀法案》（Inflation Reduction Act），从明年1月1日开始，Medicare Plan D的自付额度将设定为2000美元，新规定不适用于住院以及化疗、麻醉药等现场使用的药物，民众可将费用分摊至全年，减轻特定时间内的经济负担。根据现行制度，Medicare民众的自付额度定在7000美元，超过这个水平后才可进入“灾难性承保”阶段，由政府补贴绝大部分开支，病人则支付大约5%费用。

曾有统计发现，全美60%以上的癌症病人是65岁以上长者。另外《美国医学会网络开放期刊》曾刊登报告，表示在2023年，Medicare Plan D民众若患上癌症，每年平均成本约为1.1万美元。

分析表示，新措施可让不少长者摆脱困境。宾州83岁居民迪维托（Diana DiVito）表示，她自2016年开始慢性淋巴细胞白血病复发，需要每天服用癌症药物Imbruvic，历年来的费用增幅令人震惊，第一年需要自付8500美元，其后每年增加约1000美元，到了2021年，单是药物开支已达5.6万美元，而她的丈夫今年去世后，收入更见拮据。

对于这次调整，AARP乐龄会曾经发表报告，预料到了2025年将有320万加入Medicare的民众受惠，2029年的人数更会增至410万，在这4年期间，平均每年约140万人可节省1000美元以上费用，逾42万人节省的幅度甚至超过3000美元。

尽管新政策颇受欢迎，但仍有病人认为2000美元上限偏高。73岁费城居民华伦泰（George Valentine）形容，他本身患有慢性淋巴细胞白血病，每月药费高达1.4万美元，就算领取政府补助后自己只需承担5%，但实际支出仍要700美元，希望当局能把比例降至零，否则“这笔开支永无止境”。

研究健康政策的非营利组织凯撒家庭基金会（Kaiser Family Foundation）表示，Medicare Plan D推出接近20年，2021年大约150万受保民众自付金额超过2000美元，当中约20万人的费用更在5000美元以上。基金会副主任库班斯基（Juliette Cubanski）形容，大多数Medicare民众都是退休人士，依靠固定收入过活，容易因为昂贵药费而债台高筑，极端情况下甚至可以破产，可见情况令人关注。

美国癌症协会5月的调查也发现，虽然大部分癌症病人已购有保险，但半数人仍会因此而欠债。