伊斯兰教年度神圣大事“朝觐”今年遇上极端高温，许多穆斯林不堪燠热路倒，上千人不幸活活热死。法新社周五（21日）统计，2024年赴沙特阿拉伯圣城麦加（Mecca）朝觐死亡的各国穆斯林总计超过1100人。沙国高阶官员首度代表政府置评此事称“我国并未失职”，然而信众未能意识到危险，政府对此有所“误判”。官员也承认，现有死亡人数统计并不全面。
法新社21日汇整朝觐作业的官方说法与各国事涉回应的外交官员通报数字，今年麦加朝觐死亡的穆斯林至少1126人，逾半来自埃及。沙特阿拉伯一名高阶官员接受法新社访问时首度就朝觐期间有穆斯林死亡的风波回应：“我国并未失职，但是对于人们没有意识到危险一事，我们有所误判。”
这名官员说明，沙国政府已确认，本月14日至19日朝觐期间，人潮最多的日子落在15日与16日，这2天合计至少577人丧生。15日（上周六）是穆斯林爬上圣山阿拉法特山（Mount Arafat）长时间祈祷的日子，16日（周日）则是在麦加附近的米纳（Mina）山谷参与“掷石驱魔”（stoning of the devil）仪式。
▲2024年麦加朝觐期间，市郊阿拉法特山15日涌现大量穆斯林。美联社
17日（周一）当天，麦加大清真寺测得摄氏51.8度的惊人高温。官员说，“这是在恶劣的天候条件与极为严苛的气温之下发生的”，并且承认577这个数字并非总数，未能涵盖至19日正式结束的5天朝觐期间整体情况。
朝觐是伊斯兰教“五功”之一，身体健康且经济能力许可的穆斯林一生必须完成一次朝觐。沙国官员日前表示，今年约180万人到麦加朝觐，其中160万来自国外。今年朝觐开始前，沙国宣布未获“朝觐签证”的穆斯林在朝觐期间不得进入麦加，沙国公民必须出示许可证方能通行。未获通行证者倘若遭沙国安全部队查获，可能被捕并驱逐出境。他们不得使用沙国提供的舒适休憩设施，包括附带空调的帐篷，在高温之中仅能餐风露宿。
许可证以配额制度分配给穆斯林国家，各国再以抽签方式发给穆斯林。然而即使幸运中签，价格高昂的朝觐团费超出许多穆斯林负担，许多人转而申请沙国2019年起发放的一般观光签证，这让朝圣之旅省下不少钱，入境沙国也更容易，因此这种签证愈来愈受欢迎，成了大量未获朝觐资格的穆斯林一偿宿愿的变通之道。
今年朝觐开始前，沙国官员称已“清走”逾30万无许可证的穆斯林，但前述高官21日表示“高层有令，允许抵达圣地门口的人们”参加，未登记者估约40万人而且“几乎都来自某一个国家”，暗指埃及。法新社20日从沙国外交官获得的数据显示，朝觐死者有658人是埃及籍，其中630人未登记。
过半死者来自埃及！2大苦衷选择涉险
据路透社报导，埃及政府对于数百名公民在酷热中丧命大表震惊，20日成立危机应变小组，具朝觐资格的埃及穆斯林50752人至少28死，另有多人失联。埃及官方朝觐代表团医疗消息人士说，埃及籍死者多是不得使用朝觐专用空调帐篷的未正式登记者。
▲麦加大批朝觐穆斯林之中，不乏有人因高温不支倒地，只能等待专人抬离现场。美联社
《纽约时报》21日报导，沙国估计今年有180万人到麦加朝觐，其中160万人来自国外。埃及尚无官方发布的确切死亡人数，沙特阿拉伯也还没有相关统计，外界预料悲惨的数字会继续上升。印尼统计至21日为止已199人去世，在已公布人数的国家暂居最多；印度通报98死，约旦75死，突尼西亚49死。
很多穆斯林付出毕生积蓄赴麦加朝圣，到了麦加才发现纳凉站点、饮水不敷使用，街边可见瘫软而随地歇息的朝觐者，有些就此不省人事，等着被抬走。脸书朝觐社团满是埃及网友张贴的寻人启事。一名埃及女子说，55岁的姑姑在朝觐期间去世，旅行社隐匿不报，家人上网查死亡名单才知姑姑身亡；与姑姑同行的友人形容，本次朝觐有如“踏上死亡之途，因为酷热且缺水”。埃及国会议员卡赛姆（Mahmoud Qassem）指责有问题的旅行业者“欺诈埃及朝觐者”。
朝觐的2大条件是身体健康、经济能力许可。朝觐许可证数量依配额分发各国，民众必须抽签，具备登记资格的中签者不见得负担得起价格高昂的朝觐团费。《香港01》报导，埃及去年11月开放登记今年麦加朝觐，埃及镑近两年大贬导致朝觐费用暴涨，去年含机票9万4490埃及镑，今年暴增至17万5500埃镑。心有余而力不足的埃及穆斯林，只能用相对便宜的观光签证入境沙国。
未登记的埃及穆斯林向法新社表示，他们难以就医或叫救护车，部分人士因而死亡；圣城周边唯一的交通工具是沙国官方营运的朝觐巴士，若未额外支付高昂费用就不能搭乘，他们被迫在烈日下步行好几公里，有人通报在路边发现动也不动的尸体，还有穆斯林筋疲力尽倒地不起。
前述沙乌地高官21日向法新社说，官方并未全面禁止这类朝觐者使用巴士，“但这些公共汽车是为了远道而来的朝觐者所准备”。大批穆斯林沿着毫无饮食支援、没有救护车等医疗服务待命的巴士路线徒步前行，“公路是给巴士行驶的”，而非行人徒步之用。
今年上千人热死的悲剧气氛中，唯一的好消息可能是《海湾新闻报》（Gulf News）17日披露的沙国政府讯息：只要熬过明年（2025年），夏季朝觐就会中断17年。依伊斯兰历法，朝觐日期每年较前一年提前10天左右，2026年起连续17年的朝觐日期落在相对凉爽的春季与冬季，穆斯林朝觐可免酷热之苦。
来源：中时新闻网
